Anpassa dig eller dö

Världen förändras. Det är ingenting nytt, det har den alltid gjort. Förloppet är sällan dramatiskt och vi liksom växer in i det. Men så händer någonting. Någon lär sig klyva en atom, någon sätter ihop ettor och nollor. Plötsligt öppnas dammarna och enorma krafter väller fram. Idéer som föder nya idéer i en evigt expanderande värld av nya produkter och upplevelser som ständigt tar oss lite längre, lite snabbare och lite bättre. North Kingdom är en del av utvecklingens frontlinje, och för den kreative chefen, David Eriksson, är utmaningen att de ska förbli det.

När North Kingdom startade sin verksamhet 2003 var världen en annan plats. Byråbranschen utformade fortfarande stora delar av sina budskap i print, och den digitala marknaden var relativt oupptäckt. Det fanns plats för nya aktörer som inte behövde bekymra sig över den omvittnat smärtsamma processen att ställa om verksamheten till ”digital first” – de föddes i den nya världen.

På så vis kunde ett gäng talangfulla kreatörer i Skellefteå göra sig ett namn inom digital kommunikation. Det ledde snabbt till samarbeten med giganter som Vodafone, Adidas, Toyota och Warner Brothers. North Kingdom var pionjärer, mer drivna av att upptäcka nya lösningar och göra bra saker, än berömmelse och uppmärksamhet. När de fick sitt första Guldlejon i Cannes 2004, visste de knappt vad det var. Faktum är att vd:n och medgrundaren Roger Stighäll satt på Frasses i Skellefteå och åt en hamburgare när kunden Vodafone ringde för att berätta att de precis vunnit kommunikationsvärldens största pris och samtidigt vädja att North Kingdom omedelbart skulle bege sig dit. Svaret blev att de behövde fokusera på ett annat projekt.

Den typen av mentalitet har spelat stor roll för företaget som tagit emot reklamvärldens finaste priser många gånger sedan dess. Och den gäller än i dag, enligt David Eriksson, North Kingdoms medgrundare och kreative chef. Han beskriver en företagskultur präglad av vad många nog identifierar som en norrländsk mentalitet.
– Vi är jordnära, inlyssnande och har en ganska krass syn på saker. Att se saker för vad de är. Det handlar inte om vad du säger utan om vad du gör. Så bedöms man också i organisationen – är du duktig på att snacka tittar folk kritiskt på dig. Varje individ på North Kingdom måste bevisa att den bidrar, säger David som jämför det med hur man inom sportvärlden bygger ett lag:
– Du måste ut på plan för att bevisa dig. Tillför du inget på plan har du svårt att vara riktigt värdefull. Och i sann norrländsk anda är vi aldrig riktigt nöjda med vad vi gör. Kanske är det vårt största problem. Att vi aldrig stannar upp och belönar oss själva. Att vi alltid funderar på vad vi kunde ha gjort bättre – fast saker vi gör är jäkligt bra.

"Vi har medvetet lyft ut ordet ”digitalt” när vi berättar om vad vi gör. För det har ingen betydelse längre"

Det har hänt mycket sedan 2003. Då handlade digital kommunikation om att göra en webbplats. I dag är North Kingdom ett internationellt företag som sysselsätter drygt 50 personer fördelat på huvudkontoret i Skellefteå och på kontoren i Stockholm och LA.
– Vi har medvetet lyft ut ordet ”digitalt” när vi berättar om vad vi gör. För det har ingen betydelse längre. Nu ligger vårt fokus på att designa i en vidare bemärkelse. Vi hjälper kunder att designa produkter, tjänster och upplevelser som är meningsfulla och alltid har användaren i fokus. Det digitala är en viktig del, men samtidigt håller vi just nu på att designa en produkt som ska stå i Googles flagship stores – den är i allra högsta grad fysisk. Folk ska känna på den, säger David och förklarar att en holistisk syn i allt högre utsträckning präglar arbetet i många av de projekt North Kingdom jobbar med.
– Det har förändrats totalt på bara två år och bekräftar väl Moores lag om en exponentiellt växande teknikdriven värld. Varje månad släpps det 20 000 nya appar på App Store. Precis samma sak kommer att ske i den fysiska världen där 3D-skrivare snart kan tillverka allt vi kan drömma om. Då blir det spännande. Kanske kommer det att innebära att North Kingdom skapar ett rum där vi inte gör saker på konsultbasis, utan egna produkter, tjänster och upplevelser som ett komplement till det vi erbjuder i dag. Det är någonting som vi kommer att utforska mycket den närmaste tiden.

"I december sade vi upp folk utifrån förståelsen att vi byggt ett företag där det länge tillförts mellanchef på mellanchef."

Men hur klamrar man sig fast på toppen i denna föränderliga värld, där individuella kompetenser är färskvara och organisationer snabbt behöver ställa om?
– Jag kan inte förutse ett år framåt i tiden och måste acceptera det. I dag utvecklas tekniken snabbare än människans behov. Hur förhåller man sig som organisation till det? Det finns ingen som har gjort det tidigare och det är både utmanande och skrämmande, säger David som tror att lösningen ligger i en platt organisation där team och ansvar är tydligt distribuerat, samtidigt som den är nog lös för att hela tiden kunna anpassa sig till det okända.

– I december sade vi upp folk utifrån förståelsen att vi byggt ett företag där det länge tillförts mellanchef på mellanchef. I slutändan sitter man i ett rum med tolv personer, och alla har åsikter och man tänker: Vem är det som gör någonting i det här rummet?

Nu jobbar North Kingdom med så kallade core-teams som leder och driver projekten framåt. De är smart creatives med förmågan att se helheten på arbetet utifrån de kreativa, tekniska och affärsmässiga perspektiven. Det är de som är ute på planen. Vid sidan om står client-teams och stöttar med inspel.
– Sedan har vi ett antal specialister som är flexibla och kan hoppa mellan core-teamen. Specialistkompetenserna kommer att förändras mycket över tid, medan core-teamen är mer beständiga. Det kan vara stor skillnad i uppdragen men i grund och botten samma individer som tar hand om det. Vi vill ge medarbetare ansvar och kontroll över sin vardag. Förhoppningsvis är det otroligt utvecklande för alla och en påminnelse om att vi jobbar här för att det är kul att lära sig en massa nytt inom olika områden, säger David.

"Det är mer ett problem med hur vi som samhälle ser på arbete. Det kan låta kontroversiellt att säga, men jag tror verkligen att för att individer ska må bra och hela tiden utvecklas i dag, kan man inte tänka på guldklockan"

Men i en tight, optimerad värld finns inga stora marginaler och frågan är hur företag ska hantera medarbetare vars kompetenser det inte längre finns behov av.
– Det är mer ett problem med hur vi som samhälle ser på arbete. Det kan låta kontroversiellt att säga, men jag tror verkligen att för att individer ska må bra och hela tiden utvecklas i dag, kan man inte tänka på guldklockan. Företag utvecklas, individer utvecklas. Ibland korsas stigarna och ibland skiljs de åt. Det behöver inte vara dramatiskt. Ingen av de vi sa upp jobbade klart uppsägningstiden, och alla känner att det var en häftig grej att få göra en nystart och lära sig någonting nytt.

Med anställda i Skellefteå, Stockholm och LA ser företagskulturen något annorlunda ut kontoren emellan. Den norrländska mentaliteten är inte lika självklar i Stockholm och den svenska synen på arbete skiljer sig från den amerikanska.
– Vårt LA-kontor är i uppstartsfas och de måste få hitta sin form utan att vi tvingar på dem någonting. I USA lever man för att jobba, här jobbar vi för att leva. Det viktiga är att alla delar samma vision om varför vi går till jobbet och hur det ska utföras.

Jo, världen är under ständig förändring. Kanske ökar det människans behov av bekanta miljöer. North Kingdom har under alla år fått frågan om varför de blivit kvar i Skellefteå.
– Det enkla svaret är: För att vi bor där. Det finns egentligen inga positiva eller negativa anledningar utifrån ett affärsperspektiv. Sedan vinklar vi förstås vår verksamhet utefter fördelarna som finns och jobbar med nackdelarna, säger David och citerar ett stycke ur Nikanor Teratologens roman Äldreomsorgen i övre Kågedalen:
– ”Om än ditt hem är vid helvetets port så längtar du till din födelseort.” Det är sant. Där du är född har du dina rötter och det kommer att prägla dig vare sig du vill eller inte. Det jag uppskattat mest med North Kingdoms resa är att ena veckan vara i LA eller Tokyo och nästa blicka ut över Innerviks ängar. De kontraster man får här blir mycket påtagligare än i en storstad. Det är berikande och ögonöppnande